Las emociones son respuestas físicas y cerebrales ante estímulos que te inducen a actuar. Funcionan como señales que indican lo que está sucediendo, para que puedas responder rápido y adaptarte a tu entorno.

Dada la complejidad y la vastedad de emociones que existen, el psicólogo Robert Plutchik desarrolló una teoría en la que sostiene que todas pueden clasificarse en ocho categorías básicas. Las demás serían una combinación de estas primarias, que al mezclarse amplían el mapa de experiencias emocionales de cada persona.

Un aspecto muy interesante de su propuesta son los distintos grados de intensidad que tiene cada emoción. Por ejemplo, el temor representa al miedo en sus estados iniciales, con menor intensidad; el terror representa ese mismo miedo en su máxima intensidad.

Para ti que estás leyendo, lo más relevante puede ser entender cómo identificar tempranamente tus emociones, en sus niveles menos intensos, te ayuda a gestionarlas mejor.

Cuando la intensidad es muy elevada, tus posibilidades reales de mantenerte en eje sin que la emoción te invada se vuelven mucho más desafiantes.

Ya sabemos que las emociones no pueden controlarse: aparecen por algo y hay que escucharlas. Pero si logras verlas más cerca de su origen y observarlas con compasión, su relativa baja intensidad hace que no te sientas falta de recursos para enfrentarlas.

Las ocho emociones básicas y su intensidad

Qué hace cada una y cómo se combinan

Alegría

Se percibe como agradable: expresa un estado de bienestar y satisfacción respecto a una misma o a las condiciones generales de la vida. Su grado más sutil se manifiesta como serenidad —calma, quietud, equilibrio— y el superior adopta la forma de éxtasis.

Guarda afinidad con la confianza y la aceptación: en el primer caso da lugar al amor, sobre el que se construyen los vínculos más significativos; en el segundo genera optimismo, una mirada positiva sobre lo que el tiempo deparará.

Confianza

Implica la creencia firme de que se puede actuar sin peligro de daño. Atenuada, adopta la forma de aceptación: una integración sincera de los hechos vividos en la narrativa de la propia experiencia. Al inflarse, deviene en admiración.

Además de combinarse con la alegría, tiende a combinarse con el miedo y transformarse en sumisión: se acepta la voluntad del otro a costa de la propia libertad, promoviendo vulnerabilidad o dependencia emocional.

Miedo

Es una reacción básica, universal e instintiva ante un peligro real o imaginario. En su grado más sutil se expresa como aprensión o temor, una incertidumbre impregnada de expectativa pesimista; en el más alto se convierte en terror, que suele desplegar actitudes de lucha o huida.

Además de la sumisión que engendra al combinarse con la confianza, puede combinarse con la sorpresa generando un susto.

Sorpresa

Emoción inicialmente neutra que supone una reacción ante circunstancias cambiantes o imprevisibles. En su grado más leve sería distracción; el más intenso, asombro, una proyección de la consciencia ante un suceso subjetivamente abrumador.

Combinada con la tristeza da lugar a la decepción, que surge al tomar consciencia de un resultado negativo que contrasta con expectativas inicialmente favorables.

Tristeza

Aparece frente a alguna pérdida, real o imaginaria, y permite obtener apoyo social. En su grado más leve da lugar al aislamiento, una retirada de las actividades compartidas.

Combinada con la aversión da lugar al remordimiento: un malestar íntimo que surge ante conductas que consideramos inapropiadas por su impacto en otras personas.

Aversión

Sugiere rechazo y una voluntad deliberada de evitación. En sus límites tenues se expresa como aburrimiento, una ausencia evidente de interés; en los más intensos deviene en asco o aborrecimiento, un empeño por mantener distancia de algo que se juzga indeseable.

Combinada con la ira da lugar a una actitud hostil de desprecio.

Ira

Surge normalmente como respuesta directa frente a una afrenta. En su forma más suave adopta la forma de enojo, un desacuerdo respecto a otra persona; en la más extrema se convierte en furia, bajo la que suelen llevarse a cabo actos impulsivos.

Anticipación

Supone expectativas nítidas sobre el discurrir del futuro. En su perfil más bajo aparece el interés; el más alto es la vigilancia, un nivel superlativo de focalización atencional que perdura mucho tiempo y consume muchísimos recursos cognitivos.

Sus combinaciones más frecuentes se dan con la ira y la alegría, pero también con la tristeza, dando lugar a una actitud pesimista donde la expectativa se tiñe de un matiz negativo.

Un ejercicio para llevarlo a tu día a día

Como ves, la vida interior es profunda y diversa. Podemos experimentar varias emociones al mismo tiempo, con distintas combinaciones de las más elementales.

Conocer estas combinaciones y los diferentes niveles de intensidad es esencial para desarrollar tu inteligencia emocional y ser capaz de identificar, comprender y gestionar lo que sientes.

Una forma interesante de trabajarlo es proponerte identificar cada día una o dos emociones básicas que se hayan presentado como predominantes. Incluso puedes llevar un registro y, al final del mes, hacer un recuento de cuáles predominan en ti.

Este ejercicio te ayuda a tomar consciencia de tus estados emocionales de una forma muy concreta y a visualizar dónde estás necesitando hacer alguna revisión.

Y si quieres entender por qué esas emociones te enganchan y cómo tomar distancia de ellas, lo desarrollo en por qué nos enganchamos con los pensamientos.

Te deseo que te disfrutes en tu camino de autoconocimiento.

Con amor,
Katu.

Katia Rosenbaum

Psicóloga General Sanitaria · colegiada Nº 33475 (COPC) · MSc en Neuropsicología (UCL) · Conóceme